がいじえん（がいじどうえん）

外耳炎（外耳道炎）

概要

外耳炎（がいじえん）とは、耳の穴から鼓膜までの通り道である外耳道が細菌や真菌（※1）によって感染を起こし、腫れたり痛んだりする病気です。水泳のあとなど、耳に水がたまったままになり、外耳道がふやけて雑菌が入りやすくなることが多いことから「スイマーズイヤー」と呼ばれています。

プールや海で泳いだあとに耳が痛くなったり、かゆみを感じたりしたら、外耳炎を疑う必要があります。適切なケアを行わず放置すると、感染が広がって症状が悪化することもあるため、早めの受診が大切です。

※1：カビの仲間

外耳炎の主な原因は、外耳道の皮膚に細菌や真菌が入り込んで繁殖することです。以下のような状況や習慣が、外耳道の感染を引き起こしやすくします。

1.水泳や入浴後に耳に水が残る: 水が外耳道に入ると、皮膚がふやけて弱くなり、細菌や真菌が入り込みやすくなります。
2.耳掃除のしすぎ: 綿棒や耳かきで外耳道を強くこすると、皮膚に傷がつき、そこから感染が起こることがあります。; 耳垢には外耳道を保護する役割があります。取りすぎると、耳の自浄作用が弱まります。
3.イヤホンや補聴器の使用: 耳にぴったりはまるイヤホンや補聴器は、耳の中を蒸れやすくし、細菌が増えやすい環境を作ることがあります。; 長時間連続して使用すると、とくに注意が必要です。
4.皮膚疾患: アトピー性皮膚炎など、皮膚のバリア機能が弱い人は、外耳炎を起こしやすい傾向があります。

外耳炎の代表的な症状は、外耳道や耳の周辺の痛み、かゆみです。具体的には次のような症状が現れます。

痛みは最初は軽くても、感染が進むと強くなることがあります。場合によっては、あごや首の近くまで痛むこともあります。

※2：耳の前にある突起

外耳炎かどうかを確かめるためには、耳鼻咽喉科の医師など専門医による診察が必要です。主に次のような検査・診断が行われます。

ほとんどの場合、耳の見た目や痛みの程度などで診断がつきますが、症状が重いときには詳しい検査を行い、原因菌を特定することがあります。

外耳炎の治療は、主に外耳道の感染をおさえることが目的です。以下のような方法が一般的です。

1.点耳薬: 細菌を抑える抗菌薬や、カビを抑える抗真菌薬、炎症をしずめるステロイドが含まれた点耳薬を使用することが多いです。; 医師の指示どおり、毎日決められた回数・期間を守って使います。
2.耳の洗浄・吸引: 症状が重い場合や耳垢が多い場合、医師が専用の機械や器具を使って耳の中をきれいにします。
3.痛み止めの使用: 強い痛みがある場合は、鎮痛薬を短期間使ったりします。
4.生活上の注意: 治療中はプールや海で泳ぐことを避け、できるだけ耳に水が入らないようにします。; 入浴時は、耳栓やシャワーキャップなどで耳を守るとよいでしょう。; 耳掃除のしすぎに注意し、どうしても耳垢が気になる場合は医師に相談しましょう。

通常、適切な治療を受ければ、1～2週間ほどで痛みや腫れは改善します。ただし、自己判断で治療をやめると再発しやすくなるため、症状が改善しても医師の指示どおりに点耳薬を使いきりましょう。

外耳炎を放置すると、感染が広がり、より深刻な合併症が起こることがあります。とくに注意すべき合併症としては、以下のようなものがあります。

これらの合併症はまれですが、早めに受診して治療を始めれば防ぎやすくなります。

外耳炎を予防するためには、耳の中を清潔かつ乾燥した状態に保つことが大切です。具体的には次のような方法があります。

1.水泳や入浴後のケア: 水泳や入浴のあと、タオルなどで耳のまわりをよく拭き、やさしく頭を傾けて耳に入った水を抜くようにしましょう。; 必要に応じてドライヤーの冷風を弱い風量で当て、耳の中を乾かすのも効果的です。
2.耳掃除のしすぎに注意: 耳かきや綿棒を深く入れるのは避け、耳の入り口周辺のみやさしく掃除する程度にとどめます。; 耳垢がたまりやすい場合や気になるときは、耳鼻咽喉科の医師に相談しましょう。
3.耳を清潔に保つ: イヤホンや補聴器は、定期的にアルコール綿などで拭き、衛生を保ちます。; イヤホンを長時間つけっぱなしにしないよう気をつけましょう。

更新：2026.05.13