年齢層ごとに適切な治療が必要になる関節リウマチ

関節リウマチとは？

関節リウマチは、免疫の異常により関節に炎症が起こり、関節の腫れや痛みが生じる病気です。放っておくと軟骨や骨の破壊が進行し、関節が変形してしまいます。免疫系が自分自身の組織を攻撃することで起こる自己免疫疾患の一つです。全国での患者数は約80〜100万人と推定され、男女比は1対４と女性に多く、30～50歳代が発症のピークとされています。しかし、最近は高齢化社会に伴い、60歳以上での発症が増加しています。早期に診断、治療することにより滑膜炎を沈静化し、関節破壊や変形を防止することが大切です。

主に関節に炎症が生じる病気で、全身に発症することも

関節リウマチは、関節だけでなく、肺、腎臓、皮膚、血管、眼などにも炎症を生じる全身の病気で、関節の症状と関節以外の症状の二つに大きく分けることができます。関節の症状としては、朝起きた時に手足がこわばり、複数の関節の腫れや痛みが現れます。原因は関節の滑膜に炎症が起きることで、病気が進行すると軟骨や骨が破壊され、関節が変形します（図1）。

関節以外の症状としては、微熱や全身のだるさ、疲労感などが挙げられます。また、肺に炎症が起きて硬くなる間質性肺疾患《かんしつせいはいしっかん》や気管支に炎症が起きる慢性気管支炎を伴うことがあり、咳《せき》、痰《たん》、息切れや呼吸困難が見られることがあります。さらに、全身の血管に炎症が起きることにより見られる皮膚の潰瘍、手足のしびれ、目の充血や痛みといったさまざまな症状を引き起こすことがあるので注意が必要です。

腫れや痛みの数・期間に血液検査、画像検査の結果を組み合わせて総合的に診断

関節リウマチの検査には、問診・身体診察、血液検査、画像検査（レントゲン、超音波検査、MRIなど）、そして必要に応じて関節液検査が行われます。まず。問診で症状や家族歴、既往歴などを聞き取り、身体診察で関節の腫れや痛み、動きにくさなどを確認します。

次いで血液検査では、リウマトイド因子、抗環状シトルリン化ペプチド（CCP）抗体、CRP（C反応性タンパク）や赤沈（赤血球沈降速度）、MMP-3などを測定します。リウマトイド因子や抗CCP抗体は、関節リウマチの患者さんで陽性になることが多く、診断を行ううえで参考になります。CRP、赤沈、MMP-3は関節の炎症を反映するため、診断や治療効果を判定する際に重要なマーカーとなります。関節リウマチの治療を行う前には、血液検査で結核やB型肝炎の既往など感染症について調べる必要があります。

画像検査において重要になるのが、関節レントゲンです。関節レントゲンでは関節が腫れているかどうか、関節の隙間が狭くなっていないかどうか、関節周囲のびらん（骨が溶けて、欠けたように見えること）や強直（骨が癒合してくっつき動きにくくなること）がないかどうか、関節周囲の骨粗鬆症《こつそしょうしょう》がないかどうかなどを評価します。また、しばしば間質性肺疾患などを合併することから、胸部レントゲンも同時に行います。早期の関節リウマチの場合、関節レントゲンでは変化が見られないこともあることから、関節超音波検査やMRIを追加することがあります。さらに、関節の腫れている部分に感染症や、結晶沈着による炎症といった関節リウマチ以外の病気の可能性が疑われる場合などは正確な診断、治療方針決定のために関節液検査を行うこともあります。

関節リウマチの診断は、2010年に欧米を中心に作成された基準を参考に行われます（図2）。

この基準は、腫れや痛みのある関節の数、期間、リウマトイド因子や抗CCP抗体の有無、炎症反応の有無をスコア化して判断します。しかし関節リウマチの人でも約10～20%はこの基準を満たさないことから診察所見、血液検査、および画像検査を組み合わせて総合的に診断します。

投薬治療が基本だが、高齢の患者さんには別のアプローチが必要

関節リウマチの治療薬には、痛みを和らげるために補助的に使用される対症療法薬と、免疫異常に対して働きかけることで関節リウマチの治療の中心となる抗リウマチ薬があります。

抗リウマチ薬には、古くから使用されてきた従来型の抗リウマチ薬に加え、特定の炎症の物質・細胞を標的とする生物学的製剤、ヤヌスキナーゼ（JAK）ファミリーを標的とするJAK阻害薬があります。関節リウマチと診断された場合、禁忌事項がなければまず、従来型の抗リウマチ薬であるメトトレキサートによる治療を開始し、3か月程度で治療効果判定を行い、効果不十分の場合には生物学的製剤やJAK阻害薬を追加します。

ただし、60歳以上で発症する高齢発症関節リウマチにおいては、加齢に伴い肝臓、腎臓、心臓、筋骨格系などの生理機能の低下や、高血圧、脂質代謝異常、糖尿病、慢性腎不全などさまざまな病気との合併によって、関節リウマチでよく使用される治療が困難な場合が多く、合併症や社会的背景を勘案した治療が必要となります。さらに、高齢者ではADL（日常生活動作）低下に伴い急速に運動、認知機能の低下が進行することから、早期診断、治療が重要です。

患者さんごとに年齢、生活様式、社会状況に応じた治療を提供

関節リウマチは、免疫の異常により関節に炎症が生じ、関節の腫れや痛みを伴い、日常生活に支障をきたす病気です。当院では、早期に寛解となるよう、メトトレキサートをはじめとした従来型抗リウマチ薬に加え、生物学的製剤やJAK阻害薬といった分子標的薬を駆使しています。

近年、高齢化社会に伴い、関節リウマチの発病も若年・中年から高齢にシフトしています。加齢とともに、高血圧、脂質異常症、糖尿病、心・呼吸器疾患、慢性腎臓病などさまざまな病気を抱え、身体・生理機能の低下や生活様式の変化が生じるため、各患者さんの病状や合併症、社会状況に応じた治療提供を行っております。

また、全身の関節痛に伴い移動能力が低下することで、筋力が容易に落ちてしまうため、早期に診断・治療を行えるように診療体制を整えております。

この10年間で約900人の患者さんが当院を受診されており、毎週数名の紹介患者を受け入れています。当院を受診された関節リウマチ患者さんの診断時年齢は70歳代がピークで、発症からの期間は約2.5か月程度と短く、病気の活動性が高い患者さんが多くなっています。間質性肺疾患など内臓病変も伴っている患者さんも多く、メトトレキサートをはじめとした従来型抗リウマチ薬に加え、生物学的製剤やJAK阻害薬といった分子標的薬を駆使し、合併症や社会的背景を勘案した個別化医療を実践しています。

更新：2026.02.02