漢方薬による認知症治療－認知症

超高齢社会に入った日本では、認知症が大きな問題となっています。認知症の原因には、アルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体病などがあります。症状には、認知機能障害である中核症状と、それに伴ってみられる行動・心理症状（BPSD）があります（図１）。

BPSDは周辺症状ともいわれ、陽性症状と陰性症状に分けることがあります。陽性症状は、幻覚、妄想、せん妄、徘徊、興奮、暴力、暴言などの興奮性の症状です。陰性症状は、抑うつ、無気力、意欲低下、無関心、無言などの抑制性の症状です。症状が進むと患者さんばかりでなく、家族や周囲の人も介護の負担が増え、生活に支障をきたすことになります。

医学が進歩した現代でも根本的な治療があるわけではありませんが、有効な薬がいくつか使えるようになってきました。漢方薬もBPSDに有用とされ診療に取り入れられています。

一般的に認知症の治療で漢方薬は、BPSDをやわらげる目的で使用されます。抑肝散（よくかんさん）が代表的な漢方薬で、その有効性を裏づける臨床試験結果がいくつか報告されています。日本老年医学会のガイドラインでも、認知症に伴うBPSDのうち、易怒（いど）（ささいなことで怒りやすくなること）、幻覚、妄想、昼夜逆転、興奮、暴言、暴力などの陽性症状に有効であるとされています。

釣藤散（ちょうとうさん）も認知症のBPSDに用いることがあります。この漢方薬は、一般的には高血圧傾向の慢性頭痛などの患者さんに使われることが多いのですが、当科では血管性認知症に対する臨床研究で、会話の自発性、表情の乏しさ、夜間せん妄、睡眠障害、幻覚、妄想などに有効であったことを報告しています（図２）。BPSDの陽性症状のみならず、陰性症状にも試みてよい漢方薬ではないかと思われます。当科では基礎研究も行っており、釣藤散の血流改善作用や神経細胞保護作用なども明らかにしています。

帰脾湯（きひとう）という漢方薬が期待できると思われます。精神不安、神経症、不眠症などの患者さんに処方されることが多い漢方薬ですが、中国の古い医学書『済生方（さいせいほう）』には、「健忘とはしばしば忘れることをいうが、帰脾湯は健忘を治します」と書かれてあり、認知症の患者さんに使われていた可能性が考えられます。

私たちは、アルツハイマー病患者さんに帰脾湯を４か月間内服してもらい、内服期間の前後で認知機能の測定を行いました。その結果、帰脾湯を内服した４か月間では内服しない４か月間と比較して、認知機能が維持されていたことが明らかとなりました。今後さらなる検討が必要ですが、帰脾湯が認知症の中核症状に有効である可能性が期待されます。