難聴診療の最前線

難聴とは？

言葉を「聞く」には、耳から入った音が脳にまで伝わることが必要です。音は耳の穴（外耳(がいじ)）から中耳(ちゅうじ)へ伝わります。中耳では鼓膜(こまく)と耳小骨(じしょうこつ)（ツチ骨、キヌタ骨、アブミ骨）が動くことで音が大きくなり、内耳(ないじ)へ伝わります。内耳で音が電気信号に変換され、聴神経を通して脳へ伝わります（図1）。この音の通り道のどこかが障害されることが「聞こえない」＝「難聴」です。頻度が高い難聴の原因には、中耳に原因がある「慢性中耳炎」や「耳硬化症(じこうかしょう)」、内耳に原因がある「加齢性難聴」や「突発性難聴」、「遺伝性難聴」などがあります。

中耳の治療① 慢性中耳炎に対する鼓室形成術

慢性中耳炎は何らかの原因で鼓膜に穴があいたり耳小骨が消失したりして、中耳で音を大きくできない病気です。主な原因に、耳かきによる外傷や繰り返す中耳炎、真珠腫性(しんじゅしゅせい)中耳炎などがあります（図2）。

手術では鼓膜の穴を閉鎖したり耳小骨を再度つなぎ合わせたりすることで、中耳での音の伝わりを良くします。全身麻酔または局所麻酔で行います。耳の後ろの皮膚や外耳道の皮膚を切開して鼓膜を持ち上げ、中耳に腫瘍(しゅよう)があれば取り除きます。取り除いたあとに側頭筋膜(そくとうきんまく)で鼓膜の穴を塞(ふさ)ぎ、残っている耳小骨や耳介軟骨を用いて耳小骨と鼓膜がつながるようにします。一般に聴力の改善率は70％程度といわれています。

中耳の治療② 耳硬化症に対するアブミ骨手術

耳硬化症は耳小骨の1つであるアブミ骨の動きが鈍くなり、中耳での振動が内耳へ十分に伝わらない病気です。

手術では、アブミ骨を人工アブミ骨に代えることで動きを良くします（図3）。全身麻酔または局所麻酔で行います。まず外耳道の皮膚を切開して、鼓膜を持ち上げます。そしてアブミ骨の一部または全部を取り除き、前庭窓(ぜんていそう)に人工アブミ骨を立てて、中耳の振動が内耳に伝わるようにします。一般に聴力の改善率は80％以上といわれています。

小児・若年発症の内耳性難聴

当科では、新生児聴覚スクリーニングや健診などで難聴が疑われたお子さんに対して、精密聴力検査を行っています。

先天性（生下時）や若年で発症する内耳性難聴の多くは、今まで原因不明でした。しかし、原因不明だった患者さんの約６割で、遺伝子の変異（変化）により、内耳にあるタンパク質がうまく働いていないということが最近わかってきました。

当科では難聴の遺伝学的検査と遺伝カウンセリングを行っています。原因がわかるメリットは多く、検査を受ける患者さんが増えてきています。

人工聴覚器

難聴に対して治療を行っても聴力が改善しない場合は、まず補聴器を使用します。しかし、難聴の程度や耳の形などが原因で、補聴器で十分な効果が得られない場合があります。そのような患者さんには人工聴覚器が適応になります。人工聴覚器には「人工内耳」「人工中耳」「骨導インプラント」があり、患者さんそれぞれの難聴に適したものを選択します。

人工内耳は、高度の内耳性難聴に適応となる治療法です。補聴器は、入ってきた音を大きくして、外耳道または耳介周囲から中耳や内耳に伝えます。それに対して人工内耳は、入ってきた音を電気信号に変換して、内耳（蝸牛(かぎゅう)）に挿入された電極を通して聴神経へ伝えます（図4）。人工内耳を使用することで、高度難聴でも聞き取りがかなり改善するようになりました。手術は１歳以上のお子さんから行うことが可能で、両耳に使用している患者さんも増えてきています。

更新：2025.12.12