死因第一位のがんに注意、しかし多くは予防、早期発見が可能

進歩が目覚ましい、がん治療

日本人は一生のうち２人に１人はがん（癌）にかかり、３人に１人はがんで死亡しています。以前、がんは不治の病と思われていましたが、現在は早期に発見し治療すれば多くのがんは完治します。一口にがんといっても、極めて進行が遅いものから、わずか１か月で体積が倍になる（doubling time／倍化時間）極めて進行の早いがんまでさまざまです。がんが小さい時期は発育も遅く、転移しにくい（高分化型がん）ですが、大きくなるにつれ転移しやすくなり（未分化型がん）、手術や根治的（こんちてき）治療ができなくなります。ただ、抗がん剤の進歩は目覚ましく、放射線治療も大変進歩しています。

例えば食道、胃、大腸などのがんは早期に発見すると、多くは入院することなく、内視鏡で切除できるため、早期発見・早期治療が重要です。

わが国で多い臓器別死因（表１）と発生頻度（ひんど）（表２）を記載しました。日本人に多かった胃がんはピロリ菌の除菌で、肝臓がんはウイルス肝炎の治療の進歩で、ここ数年確実に減少傾向にありますが、前立腺がん、乳がん、肺がん、大腸がん、膵臓（すいぞう）がんなどは増加しています。

（表１、２／出典：国立がん研究センターがん情報サービス「がん登録・統計」）

喫煙、肥満、大量飲酒などは、肺がん、食道がん、肝臓がん、膵臓がんなどの誘因になり、肥満や糖尿病患者さんからは種々のがんが発生しやすいため、このような方は十分な注意が必要です。

「表２」から分かるように、男性は胃がん、肺がん、大腸がん、前立腺がん、肝臓がんが多くを占めますが、これらのがんの多くは早期発見が可能です。例えば、前立腺がんは血液検査で前立腺がんのマーカーであるＰＳＡを測定し、大腸がんや胃がんは便潜血反応を調べ、陽性なら胃・大腸内視鏡検査を受け、肺がんは胸部X線検査や胸部ＣＴ検査で、肝臓がんは血液検査（ＡＦＰ、ＰＩＶＫＡⅡ）や腹部超音波検査を行えば、いずれも早期発見が可能です。内視鏡的治療など内科的治療で多くのがんは治療ができ、手術を受けても体にやさしい小手術で完治します。

女性のがんの大半は乳がん、大腸がん、胃がん、肺がん、子宮がんが占めるため、40歳を過ぎたら乳がんや子宮がんの検診を受け、ほかのがんは前述しました男性と同様の検査を受ければ、いずれも早期に発見でき、ほとんどの場合、命を落とすことはなくなります。乳がんや子宮がんの検査は、恥ずかしがらずに、ぜひ受けることをお勧めします。当院では女性医師が診療を担当します。なお、最近増加している膵臓がんは残念ながら早期発見も比較的難しく、かつ有効な治療薬がありません。また肝臓がんの多くは、慢性のウイルス肝炎を背景に発生しますので、早期にウイルス肝炎を治療すれば、肝臓がんの多くは発生を防止できます。

我慢せずに受診し、適切な検査を受けることが大切で、内視鏡検査も鎮静剤を使用すれば、患者さんが眠っている間に簡単に検査は終了します。

更新：2024.01.25