脳卒中の後遺症の1つ、痙縮の治療について教えてください

脳卒中や脊髄（せきずい）損傷などの脳・脊髄の病気やけがの後遺症に、痙縮（けいしゅく）があります。痙縮とは筋肉が緊張しすぎて、手足が動かしにくかったり、勝手に動いてしまったりする状態のことです。手首が曲がったり、手指が握ったままとなり開きにくい、肘（ひじ）が曲がってくる、足趾（そくし）（足の指）が裏側のほうに曲がってしまうなどの症状がみられます。

図１に示すように、痙縮によって日常生活に支障が生じることがあるので、痙縮に対する治療が必要となります。

内服薬、神経ブロック、手術など、さまざまな治療法があります。また最近、効果が注目されている方法として、今回ご紹介するボツリヌス療法があります（図２）。この治療では、ボツリヌス菌が作り出す、天然のたんぱく質を有効成分とする薬を筋肉に注射します。ボツリヌス菌を注射するわけではありません。さまざまな研究の結果、このたんぱく質のごく少量を緊張している筋肉に直接注射すると、その筋肉がゆるみ、緊張やけいれんが治まることが分かり、医薬品として利用されるようになりました。

2010年10月には、上肢（じょうし）痙縮・下肢（かし）痙縮に対して健康保険が適用されるようになりました。

ボツリヌス療法によって次のようなことが期待できます（図３）。

• 脚の筋肉がやわらかくなり、歩きやすくなる
• 着がえなどの日常生活動作がしやすくなる
• 姿勢を保つなどの介護を受けやすくなる
• 関節が動きにくくなったり、変形したりするのを防ぐ（拘縮（こうしゅく）予防）