栄養管理が医療に果たす役割を教えてください

栄養状態が悪くなると病気にかかりやすくなり、病気が治るのに時間がかかるようになったり、治らなくなったりします。感染症からの回復、抗がん剤や放射線の感受性、手術成績も栄養状態が大きく影響しています。したがって栄養状態を良好に保つことは、医療の最も重要な基盤です。

栄養状態の指標は、後述するように、いかに筋肉量を適度に保つかですが、たんぱく質だけを摂（と）っても筋肉は増えません。たんぱく質に炭水化物、脂質を含めた３大栄養素、さらにはビタミンや微量元素、食物線維などのバランスのとれた栄養摂取と適度な運動が重要です。

最近、筋肉の衰えが「サルコペニア」という言葉で知られるようになり、注目を集めています。筋肉が衰えると活発に動くことが次第にできなくなり、生活の質が低下します。長く歩けなくなり、疲れやすくなります（図１）。さらに筋肉の衰えが進むと声がかすれたり、食べたものがうまく喉（のど）を通らず、誤嚥（ごえん）による肺炎を生じたりします。これらは筋肉が体を動かすという機能の直接的な障害により生じることですが、筋肉にはさらに重要な役割があります。

筋肉はたんぱく質の重要な貯蔵庫で、筋肉の量が低下することは体のたんぱく質量の低下を意味します。人体の重要なほとんどの機能は、たんぱく質が中心となって行われているため、体の中のたんぱく質が不足するとさまざまな生体機能が障害されます。障害されると、傷の治りが悪くなったり、感染やがんに対する免疫力が低下したり、死のリスクが高まったりします（図２）。栄養状態を良くすることは、すなわち筋肉量を適度に保つことにつながります。

注：過度に筋肉をつけても健康が向上するわけではありません。

一度低下した栄養状態、筋肉量を改善させることは簡単ではありません。元気な人でも年齢とともに筋肉は衰え、筋肉量は低下します。また、病気になったら栄養が身につかないことは、経験的にご存じかと思います。つまり高齢であることや、慢性あるいは重症な病気がある状態では、一度低下した栄養状態を回復することは難しく、不可能なことも少なくありません（表）。したがって、栄養状態を悪化させないように、予防することが重要なのです。

食事で必要カロリーを摂ることができないと、自身の筋肉や脂肪を分解して、不足分を補おうとします。その結果、次第に痩（や）せて栄養不良になり、筋肉も衰えます。一度失った筋肉は、若く元気な人の場合、適切な栄養摂取と運動により回復できますが、前述のように、高齢で病気がある状態では回復は困難になりますので、栄養状態を悪化させないように、適切な栄養摂取と適度な運動を継続することが重要です。当院では栄養サポートチーム（写真）が、栄養管理の難しい患者さんのサポートを行っています。