インプラントを埋め込んで、聞こえを取り戻すー人工内耳の仕組み

人工内耳とは？

音の振動は鼓膜から耳小骨（じしょうこつ）を経て、内耳の蝸牛（かぎゅう）へと伝わります。蝸牛には有毛細胞（ゆうもうさいぼう）が数千個並んでいて、音が伝わるとそれぞれの周波数に対応した有毛細胞が振動します。有毛細胞は音の振動を電気信号に変換する働きをしており、有毛細胞で変換された信号は、聴神経を経て脳に伝えられます。

人工内耳（じんこうないじ）はインプラント（体内機器）とプロセッサ（体外機器）で構成されており（図）、手術でインプラントを埋め込み、インプラントから出ている電極を蝸牛内に挿入します。プロセッサにはマイクが内蔵されており、マイクで拾った音はプロセッサで信号処理され、インプラントへと送られます。人工内耳により、音の信号を電気信号へと変換して聴神経を直接刺激することで、有毛細胞の機能を代替して、聴力を獲得することができます。

人工内耳は、聴覚障害があり、補聴器での装用（＊１）効果が不十分である方に対する唯一の聴覚獲得法です。

＊１　装用：装着して使用すること

人工内耳の適応は？

人工内耳の適応基準は、成人と小児で少し異なります。

成人では、高度難聴（聴力レベルが70〜89dBHL（＊２））の方で、補聴器を使用しても十分な聞こえが得られない方や、重度難聴（聴力レベルが90dBHL以上）の方が対象となります。

＊２　dBHL（デシベル・エイチ・エル）：難聴の程度（聴力レベル）を表す単位。聴力レベルとは、その人が聞くことができる一番小さい音の大きさをいいます。

人工内耳の聞こえ方

人工内耳の手術を受けて１〜２週間後に、プロセッサ（体外装置）を装着して、初めて聞こえるようになります。

人工内耳から聞こえる音は「金属が鳴っているような音」あるいは「ロボットがしゃべっているような音」に聞こえることが多いようです。人工内耳を使用することで、多くの方が１対１での日常会話が可能となりますが、多人数との同時会話や、騒音下での会話は難しいことが多いです。人工内耳から聞こえる音に慣れ、効果的に聞き取れるようになるまで、数か月程度要することが多く、人工内耳の使用を続けることで、聞き取りが改善します。

更新：2023.08.24